现于萨马兰奇纪念馆展出的1908年第四届伦敦奥运会海报

“参与比取胜更重要”是奥林匹克运动广为流传的名言，这句名言源自第四届奥运会马拉松比赛中的皮耶特里事件。

1908年4月27日至10月31日第四届奥运会在伦敦举行。参加本届马拉松比赛的有16个国家的56名运动员，意大利选手多兰多·皮耶特里从比赛一开始就跑在前面，他第一个进入运动场，但在快接近终点时因体力耗尽，数次跌倒在地，每次他都挣扎着爬起来继续向前跑；离终点最后15米处，皮耶特里又一次倒下了，这次他没能再爬起来，最后被人搀扶着走过终点。

因借助了他人的力量，他被剥夺了获金牌的资格。皮耶特里虽然是赛场上的失败者，但他的名字以另一种方式——顽强精神，载入了奥林匹克运动的史册。英国王后亚历山德拉为了安慰失望的皮耶特里，捐了一个奖杯，并在闭幕式上亲手将其赠与皮耶特里，以示同情和鼓励。7月9日众人去大教堂参加基督教礼拜活动，宾夕法尼亚大主教有感于皮耶特里的事迹，在讲道时使用了一句：“在奥运会上，参加比取胜更重要。”

顾拜旦对大主教的话非常赞赏，好多天里这句话都在他的耳畔回荡。他觉得这是一个超越了旧观念的新思想，值得在奥运会和奥林匹克运动中加以提倡。

7月24日，英国政府举行了大型招待会，顾拜旦在宴会上发表演说，引用了大主教的话并加以发挥：

在圣保罗大教堂，宾夕法尼亚大主教用中肯的话语提醒大家注意：对奥林匹克运动会来说，参与比取胜更重要。先生们，让我们牢记这铿锵有力的话语吧。它将扩展到每个领域，形成一种清澈、健康的人生哲学基础。生活中最重要的不是成功而是斗争，不是征服而是努力奋斗，其精髓不是获胜，而是使人类变得更勇敢、更健壮、更谨慎和更落落大方。这是我们国际奥委会的指导思想之一。

从此，“参与比取胜更重要”成为奥林匹克运动的经典名言，果然如顾拜旦所说，它扩展到了“每个领域”，成为比只注重结果、成绩的功利思想更开阔、更超越的观念。