现代足球运动相传源于英国，亦为当今世界上开展最广、影响最大的体育项目，被认为是世界第一运动，在和平年代亦被称作是“国与国间没有硝烟的战争”，甚至因其丰富的内涵和感染力被视作一门艺术。

足球在英语世界中有不同名称。英式足球于19世纪的英国出现时，football一词还可以指数种形式相异的运动，例如橄榄球（rugby football）等。为了区别，便将这种由英格兰足球总会（The Football Association）定立规则的英式足球，称为association football。

其后英国人将association缩短，造出新词soccer。现在大部分英语国家和地区，将足球称为football；而在北美洲，football用来指当地主流的美式足球（American football），因此美式英语称英式足球为soccer，然而受西班牙语社群影响，也会借用西班牙语的fútbol。