1978年国际奥委会雅典会议决定，由唯一申请城市美国洛杉矶承办1984年第23届夏季奥林匹克运动会。大会于洛杉矶的黄金季度7月28日-8月12日举行。当时国际奥委会成员有159个，参赛的共140个国家和地区，远远超过了以往各国的规模。以苏联为首的社会主义阵营为报复美国四年前抵制莫斯科奥运会而拒绝参加此次奥运会，抵制和因故未参加的国家和地区有19个。

本届奥运会中国派出强大阵容参加。，国体育代表团一行353人，其中225名运动员参加田径、游泳(包括跳水、水球)、体操(包括艺术体操)、篮球、排球、手球、射箭、射击、举重、摔跤、击剑、柔道、自行车、赛艇、皮划艇、帆船共16个项目的比赛和网球表演赛。中国在奥运会历史上的“零的纪录”，在本届奥运会上被中国射击选手许海峰击破。被誉为“体操王子”的李宁，夺得3枚金牌、2枚银牌和1枚铜牌，是本届奥运会获奖牌最多的选手，名噪一时。

在开幕式上，组委会特地安排美国已故著名田径运动员杰西·欧文斯的孙女吉娜·汉菲尔作为第一个进入主体育场的火炬手，以示纪念这位对奥林匹克运动作出巨大贡献的功臣。杰西·欧文斯，原名詹姆斯·克利夫兰·欧文斯是美国黑人田径明星，短跑运动员。现代奥运史上最伟大的运动员，被誉为“20世纪最佳田径运动员”。1936年在第十一届奥运会上，他夺得100米跑、200米跑、跳远、4x100米接力跑4枚金牌，成了大赛的头号英雄，欧文斯在这4个项目的预赛、次赛、复赛、决赛中，追平奥运会纪录3次，打破奥运会记录9次，其中4次是打破了世界纪录，创造了田径史上的一项奇迹，震惊世界。被誉为"黑色闪电"、"褐色炮弹"。